李羡之自成亲以后，相敬如宾，琴瑟和谐，但他并未醉在温柔乡中，无日不在想着天下的局势。
此时，距那惊天动地的变乱开始，已不足五年。距大明天下的覆亡也仅剩二十年而已。
一直以来，李羡之是想着有一番作为的，面对着将要来临的天灾、兵祸，留给他准备的时间已经不多了。
首要的，便是粮食问题。李家有四五个庄园，七八座粮仓，还有地窨子，存着十余万石的粮食，养着上千家的佃户，自家衣食，自是不用忧愁的。不过李羡之想着的，不是自己一家，而是成千上万的人，个中细由，此事尚不便说。
那时，农家作物不外南稻北麦，其余还有粟、黍、棉、麻、豆之类。榆林地处高寒，天干少雨，粮食地产太低，寻常农家整年忙碌，缴过租税，便所剩无几了，常常一年到不了头，粮囤就见底了。
就在此时，有一种外来的高产粮食渐渐传入了——人们取名叫作玉麦（玉米），只是尚未广泛传播，只在少数地方才有。李羡之把玉麦的样子画成图，注上颜色形状等，派出几路人马，带着银子四处搜购。
直到秋后，几路人马相继回来，只有萧世乾领着人在平凉府买到了百十斤。
萧世乾把玉麦带了回来，李羡之如获至宝一般，将其收好了，放在府里存精米小仓里，等着来年春播。
在找种子的同时，李羡之又筹划着为榆林的百姓做些事情。想来想去，确定要建一座医局。那时，官家没有医局，百姓看病，只好找城里私家药房坐诊的大夫，或者等着走方的郎中上门。有些穷苦人家，看不起病，就只能熬着等死。
计较定了，李羡之找来贺人龙、惠显扬商量，二人听着新奇，拍手叫好。又说给夫人听，夫人也觉着可行。最后，又与老太公商量。
老太公听了，道：“你做的是积德行善的事，我自不会反对。再者你今已成家，我也老了，这份家业早晚要交到你手上的，你自己斟酌着办就是了，不用事事告我。”
见父亲这样说了，李羡之满心欢喜，又坐了些时候，陪着父亲说了些闲话才出来做自己的事。
打这之后，李羡之拉着惠显扬，骑着马满街踅摸办医局的地方。转了几天，终于在城南找到一处三进的旧宅子。这宅子主家姓汤，祖上也是富贵乡绅，传到这辈，不争气，吃喝嫖赌，把家业败了，因此要卖。
李羡之谈了几次，用了七百两银子把汤家宅子典了，又用了五六百两里外翻新了一遍。然后张出榜，招徕明医。不几日，应募的人云集来此，良莠不齐。李羡之不曾学过半点医药，一时没了主意。思索良久，想到了一人。
原来城里本来有几家药房，其中两家较大的，一家叫济仁堂，一家叫寿安堂。各有三五个坐堂的大夫。李家每年用医用药，都是从济仁堂里办的。
这济仁堂的东家姓徐名忠全，字义卿，是个远近闻名的名医，而且为人良善，时常周济看不起病吃不起药的贫苦百姓。
李羡之想起此人，或许可以助自己一臂之力，便动身上门拜访。徐忠全见李家少老爷来访，自然不敢怠慢，忙让进内堂说话。
李羡之把办医院的事说了，徐忠全道：“少老爷有此心，有用的着的地方，尽管明言。”
李羡之笑道：“徐掌柜还是未能明白我的意思。”
徐忠全道：“请少老爷示下。”
李羡之道：“我对医药是一点也不知，手中也没甚么人可用。据我所知，徐掌柜这药房每年都要向百姓们施散医药，而且分文不取，可谓是侠义心肠，在下十分敬佩，因此想请安掌柜在我办的医院中掌纛，共成其事。”
徐忠全难为道：“蒙少老爷看得起，只是我这小店……”
话未说完，就被李羡之打断：“你这药房连人带药我都收了，劳烦徐掌柜折算好了，把单子交给我，我照价付银。”
徐忠全想了一想，道：“久闻少老爷行事手笔极大，今日一见，果然与众不同。蒙少老爷瞧得起，我便认了，打今儿起，这济仁堂就是少老爷您的了。”
原来这济仁堂虽然不小，但收入却不多，每年全仗着城里几家有钱的大户人多，常用些生药。再者，便是本镇驻军也来此买药，因此有些盈余。如今若李家的医院办了起来，以他的人脉势力，这两大东家自然便不再光顾了。如此一来，济仁堂无论如何也难以维持了。
徐忠全正是想到这些，才一口同意了李羡之的提议。于是，李羡之派府里的一个管账先生和徐忠全一道，把济仁堂里存的药材一一盘点了，折成价，约有七千多两银子。
李羡之把银子付讫，将坐诊的大夫和一干伙计仍旧雇了，并以一年一千两银子请徐忠全做新医局的总管。徐忠全答应了，便把济仁堂的匾摘了。
李羡之命人将药材都搬到新医院，在院里设了考场，由徐忠全和几个大夫出了题，把来应募的七八十人聚在一起考试，内、外、儿、妇各科有别。有医术高明的，也有滥竽充数的，一场笔试，汰去大半，只剩二十多人。然后，又找各样的病人让其诊断，试了半个多月，选出十来个有才学的真大夫留用，其他的尽皆打发去了。
李羡之给这座新医局起了名字叫“济民院”，择了吉日，挂牌成立。在济民院里，开了内、外、儿、妇、疫、成药（配置丸药）六科，各置大夫坐诊执事。另外，又设立采办处，置买办两人，掌管生药、器械采买。
做完这些，济民院正式对外开张。因为院里有徐忠全和一批名医在，因此未过多久，上门求医的人便络绎不绝起来。因为济民院科别齐全，坐诊的大夫多，要的银子又少，因此看病的人都往这里来。
没过几个月，城中几家以寿安堂为首的药房便门可罗雀了。李羡之趁此机会，挨着亲自上门，高价把这些药房连人带药都买了过来。如此一来，济民院里的大夫似乎又有些人满为患了。
徐忠全找到李羡之道：“少老爷把药房买了也就是了，把人都招了来，济民院里已是用不了了，白白发他们工钱，也是不少银子。少老爷本就是菩萨心肠，来看病的百姓，诊费能少就少，能免就免，里外已是不赚钱了。再招这么多闲人，岂不要亏了？”
李羡之笑道：“我招这些人来，并非是在这济民院里用。对他们，我自有用处。”
徐忠全这才明白，李羡之要做的是一件大事。
果然，没过几天，李羡之又带着李如意和李喜儿两个出了城。仍旧沿着边墙四处游走，，西至定边营，东到清水营，一个多月，走了上千里的路。
李如意和李喜儿两个跟着风餐露宿，一路抱怨着。李羡之对他们道：“你两个不要急着抱怨，这一遭，我有要紧的事让你们办。”两个嘀咕着住了口。
一路走过，李羡之在两个军民人口聚居最多的地方——榆林镇最西端的定边营城和东段的孤山堡羁留了些日子。在这两地，李羡之各选了一处院子，谈好了价钱，然后才回到榆林。
回城之后，李羡之选了三十名精壮的家丁分作两拨，又把在城里招的大夫也分作两拨。由李如意和李喜儿两个分别带着往定边营和孤山堡开设医局，名称定作济民分院。
李如意和李喜儿跟在李羡之身边惯了，哭丧着脸不愿出去。李羡之对他们道：“你两个自小跟在我身边，读过些书，脑子也算机灵，都是我信得着的人，如今把你们派了出去，让你们独当一面，将来也能成一番事。你们这般不识好歹，一辈子甘心做个跟班儿？”
两个书童听了，这才欢喜应了。李羡之又选了两个从大夫里选了两个医术高明，德高望重的做了总管——原来都是城里开药房的，一个叫张元化，另一个就是寿安堂的掌柜柳茂贞。不日，便派他们各自启程，张元化和李喜儿往孤山堡来，柳茂贞和李如意向定边营去。
一连两月，李羡之奔波操劳，张元化、柳茂贞、李如意和李喜儿用心办事，两边的医济民院终于办了起来，规模虽不如榆林城内的大，但也算是五脏俱全了。
至此，榆林镇所属营堡的官军和镇内大户的用药都从济民院里买，未过多久，先期投入的两万多银子都回了本，并逐渐开始有了利润。不过李羡之并未就此止步。首先，他又在三处济民院里设立了医药学堂，招收识过字，读过书的人进入学堂学习。然后，又令定期派人到所属的乡村里义诊，施散医药，许多久病无医的人因此得以活命。受了恩惠的百姓们无不称颂李家的德行，奉为救世的菩萨。
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